Il y a un an tout rond que Muriel et Nicolas Barbier ont ouvert leur ferme pédagogique Le clos des alpagas, rue de Vedrenne à Bonnac-la-Côte, doublée de l'association Tendresse animale. Ce projet est une réorientation professionnelle : Nicolas était chauffeur au GLBV et Muriel directrice d'hôtel et chargée de la gestion de deux campings à Vassivière. "Ici, on est sur la ferme familiale de Nicolas. Au départ, on s'est inquiété sur le devenir des bâtiments de l'exploitation. Et puis on a découvert par hasard les alpagas, lors d'une manifestation à Brive. On a eu un coup de foudre", annonce Muriel Barbier. "Nicolas s'est formé pour l'élevage d'alpagas et moi pour le filage de la laine à Felletin. Ici, on ne produit pas de viande, seulement de la laine. Concrètement, Nicolas est installé en agricole, de mon côté, je suis bénévole de l'association Tendresse animale (qui s'intéresse à la médiation animale) et j'ai le statut de conjoint collaborateur", ajoute-t-elle.
Autour de la production de laine d'alpaga, une multitude d'activités est apparue. Depuis la fin août 2025, le Clos des alpagas, ferme pédagogique labellisée Bienvenue à la Ferme, reçoit des enfants de centres de loisirs ou d'écoles : "Il y a la visite de la ferme, avec tous les animaux, une chasse au trésor, des activités nature...", précise Muriel Barbier. Des familles sont aussi accueillies : " La visite de la ferme, toujours guidée, dure bien deux heures. Elle se fait le matin ou parfois l'après-midi avec un goûter et une balade avec les alpagas."
Dans cette ferme, il y a des poules, des œufs, il y a des ânes - des Baudets du Poitou et des Croix de Saint-André - qui permettront bientôt de proposer des balades : certains seront équipés d'un bât (ce seront des ânes bâtés), Nicolas envisage des balades en sulky avec d'autres... Enfin, cette ferme atypique compte aussi quelques lapins et cochons d'Inde. Ils sont utilisés par Muriel pour la médiation animale. Deux alpagas sont aussi préparés pour cette activité particulière. "Avec la médiation animale, on peut traiter tous les maux", souligne Nicolas Barbier. Ces animaux sont utilisés avec des personnes en visite à la ferme ou bien en Ehpad pour des résultats épatants : "Ça fait du bien de voir tout ce bonheur sur les visages !", souligne-t-il.
Alpaga, qui es-tu ?
Les alpagas sont bien une passion pour Nicolas Barbier. On le sent quand il les présente : "On a onze animaux, que des mâles, des "machos", c'est leur nom. On ne fait pas de reproduction. On ne travaille que leur laine que les Incas appellent "la fibre des dieux", car elle a beaucoup de qualités... Dans la nature, un alpaga est un animal qui combat ; pour lui une caresse est une menace. Quand le jeune est amené à considérer son éleveur comme son congénère, attention car une fois adulte (dès 4 ans), il peut venir au combat. Il faut par conséquent être très prudent dans la relation avec un alpaga... Nos alpagas sont tous des Huacaya, une race qui se tond une fois par an. On a fait la tonte début juin, pour leur bien-être. Tondre un alpaga demande 20 minutes : il doit être complètement immobilisé. Ensuite, la toison est triée (corps étrangers ôtés), soufflée (poussières enlevées), cardée puis filée. On réalise ensemble ces opérations sauf le filage que Muriel fait seule, avec un rouet. Puis la laine est mise en écheveau, lavée et mise en pelote. Enfin on tricote, Muriel à la main et au crochet, moi à la machine. On fait des bonnets, des mitaines, des écharpes, des snoods (tours de cou) qu'on vend sur des marchés de Noël ou à la ferme."
Le bouche-à-oreille a fait son œuvre et les demandes sont au rendez-vous pour venir passer un moment au Clos des alpagas. "On voulait rendre cette exploitation transmissible et viable en proposant un outil ancré sur des valeurs. Aujourd'hui, si c'est encore compliqué économiquement, c'est riche d'échanges", note Nicolas Barbier. Et c'est bien là un point essentiel.
