De l'arrivée des premiers commandos de prospecteurs en 1948, à la fermeture de la mine à ciel ouvert de Jouac en 2001, 23 324 tonnes d'uranium, soit un tiers de la production franco-française, ont été extraites et traitées en Limousin. Alimentation du programme nucléaire national dont Bessines-sur-Gartempe, forte d'un gisement vieux de 300 millions d'années et d'une usine chimique, fut l'un des centres névralgiques.
Clôtures à vaches, herbes folles et installations (faussement) décaties : ne vous laissez pas leurrer par le parking ! Quelques pas suffiront pour débouler au milieu d'un authentique parc machines - une rareté, car ces engins sont généralement laissés aux entrailles de la Terre lors de la fermeture d'une mine - puis rejoindre un musée ultra-design, emblématique de l'Âge atomique, constellé de fauteuils bulles seventies, de formes moléculaires et de jaunes orangés pétard. Urêka, où chaque détail scénographique compte, à l'instar de votre badge : ce sésame, déclencheur d'une kyrielle d'animations tout public, vous donnera l'impression de compter parmi les travailleurs du nucléaire. " Rendez-vous à - 400 mètres comme vous êtes, en tee-shirt ou talons aiguilles ", introduit-on, avant de préciser qu'ici " tout est vrai mais tout est faux ". À vous exploration high-tech de l'univers uranium, minerai aussi miraculeux - si l'on s'en tient au progrès ou aux réclames américaines d'après-guerre projetées dans le hall - que cataclysmique, avec ses terrifiantes conséquences sur les hommes et l'environnement.
Lieu de mémoire
Enfoui en l'état avec d'autres encombrants souvenirs, ce musée privé doit sa renaissance à un groupe d'anciens mineurs, l'association Énergies Limousines, gestionnaire depuis 2018. Dans un décor plus vrai que nature - murs moulés simulant parois de granit limousin griffées par les foreuses, où s'incrustent ambiance sonore et images d'archives, vous suivez le filon à la découverte de la chaîne de production de l'uranium. On déambule au gré des premières tentes prospectives et d'un laboratoire mobile, managés par d'inattendus cow-boys, réquisitionnés aux champs par le CEA dès 1948. Convoi détonnant rapidement ralliés par des paysans locaux reconvertis, reconnaissables à leur bleu de travail et à leur béret. Ensuite, direction la mine du Bernardan profond par la grâce d'un engin bringuebalant et de la Sainte-Barbe : " Accrochez-vous, la pente est à 15 % ", paraît-il. Simulation de la légendaire descente vertigineuse vers le puits, " autoroute " par ailleurs bétonnée et quotidiennement embouteillée " avec priorité à ceux qui remontent ". Dans un boucan d'enfer, on débarque sur le front de mine auprès de géologues et de chefs porions en plein dynamitage. L'incessant écoulement de l'eau, le bal des chargeuses, le fracas des gravats : " On a dû baisser le son pour que la visite soit plus confortable ", apprend-on.
D'un Limousin contaminé
De là, vous entamez la seconde phase de la visite, elle aussi ébouriffante. Arrivé à la salle de contrôle de l'usine chimique SIMO, chaîne de traitement bessinaude créée en 1958 et démantelée à la fin des années 90, il suffira de badger et de décrocher l'un des téléphones pour percer les très contaminants secrets de raffinement du yellowcake, combustible atomique. On précise qu'elle aura traité in situ le minerai issu du Forez et du Massif central en plus de celui extrait des 40 mines limousines... Pour en savoir plus, rendez-vous autour de la carte interactive de l'ancien site de production de Bessines-sur-Gartempe, considérée dans les années 60 comme la capitale française de l'uranium.
Comptez en moyenne 2 heures de visite, faisable évidemment avec les petits. Foisonnante, interloquante, passionnante, elle nous pousse à requestionner vision du monde, de l'homme et de son empreinte...
Urêka, le musée interactif de la mine, compte aussi un truculent escape game à privatiser, ainsi qu'un espace d'expositions temporaires.
www.ureka.fr
