Comté de la Marche, XIe siècle. Un ermite, Étienne, fils du vicomte de Thiers, décide de s'installer sur la colline de Muret, près d'Ambazac. Là, le diacre agrège autour de lui des disciples qui aspirent tous à une vie de pauvreté, d'obéissance et de fraternité. À sa mort, en 1124, où il est largement considéré comme saint puisque des miracles lui sont attribués, ses compagnons se déplacent vers la paroisse voisine de Saint-Sylvestre, où Pierre de Limoges, son successeur, décide la construction de l'abbaye de Grandmont, dont quelques vestiges subsistent encore aujourd'hui.
Dans un contexte où beaucoup de laïcs ou de clercs cherchent à se rapprocher de l'idéal des chrétiens des premiers siècles de l'Église, face à l'opulence de certains ordres comme celui de Cluny, le modèle prôné par saint Étienne de Muret suscite un fort engouement au XIIe et au XIIIe siècles. Ainsi, l'abbaye, de l'ordre éponyme, reçoit le soutien de riches donateurs et mécènes, à l'image des rois Plantagenêt, comme avec Henri II d'Angleterre. Toutefois, l'une des particularités du site de Grandmont est que deux abbayes s'y succédèrent.
La première a été bâtie au XIIe siècle, avant qu'une seconde le soit sur les vestiges de la précédente au XVIIIe siècle. Les différents conflits du Moyen Âge, comme la guerre de Cent Ans, les épisodes de famines, d'épidémies, ou les manques de moyens, ont largement dégradé les bâtiments qui ont été reconstruits au XVIIIe siècle. En 1732, l'abbé de la communauté, suivant les conseils d'un l'ingénieur du roi ayant expertisé l'état de la structure, décide d'entamer des travaux pour rénover l'édifice. Toutefois, l'ordre grandmontain subit dans le même temps une baisse de ses effectifs, si bien qu'en 1772, l'ordre est supprimé. Dès lors, l'abbaye, une fois désertée de ses derniers moines, devient une carrière de pierre et son trésor est dispersé.
Abandonné mais pas inactif : lieu de mémoire et de recherche
Après la suppression de l'ordre et le démantèlement de l'abbaye, le site de Grandmont s'est renouvelé à sa manière. Les pierres ont, pour beaucoup, été réemployées au XIXe siècle pour bâtir les maisons du hameau. Une chapelle a également été édifiée en mémoire de l'ordre. Celle-ci abrite aujourd'hui quelques objets rappelant le trésor de l'abbaye, comme un tableau représentant saint Étienne, tandis que la châsse avec les reliques de l'ermite est exposée dans l'église d'Ambazac. Dans la chapelle de Grandmont, divers supports d'information livrent aux visiteurs de riches informations via des flyers, des cartes postales, ou une maquette du site à son apogée. L'ensemble est géré par la Société des amis de Saint-Sylvestre et de l'abbaye de Grandmont (SASSAG). En parallèle, des travaux de fouilles sont régulièrement menés pour mettre à jour des traces de l'occupation du lieu. Des visites de ces chantiers sont prévues en juillet tandis que des conférences sont organisées tout au long du mois d'août.
