Artiste-auteur. C'est le statut qu'a choisi Gabriel Rétif pour définir administrativement sa profession. C'est un statut qui mêle à la fois son activité dans le domaine des arts plastiques et celle qu'il conduit dans celui des arts vivants.
Originaire de Nantes, Gabriel Rétif a décidé de s'installer en Haute-Vienne à Saint-Priest-Ligoure pour conduire son activité professionnelle. Après avoir passé un bac STD2A (sciences et technologies du design et des arts appliqués), il a eu un coup de cœur pour l'école des Beaux-Arts de Limoges : les locaux, les ateliers, la place qu'y occupe la porcelaine ont sans nul doute participé à le séduire. Après ce premier cursus, couronné de succès, il s'est tourné vers l'Ensatt de Lyon - une école nationale dédiée aux arts et aux techniques théâtrales - en section scénographie, entendez par là décors de théâtre. Son statut d'artiste-auteur trouve au sein de ces deux cursus son essence.
Grès et émail façon porcelaine
"Je travaille plutôt le grès. C'est lors d'une résidence en Chine (elle a duré 2 mois et demi) que j'ai découvert les porcelaines chinoises qui sont très différentes des nôtres. Là-bas, il y a 300 porcelaines différentes ; nous, nous en avons beaucoup moins, il y a la Limoges, la Sèvres...", révèle-t-il.
Il évoque rapidement les techniques qu'il emploie : "Je travaille le grès en modelage à la plaque, puis le décor est très important et réalisé en différentes étapes, en couches successives. C'est le principe de l'émail sur grès. Je m'inscris dans la tradition des porcelaines de Limoges ; j'interviens sur la pellicule de verre ou dessous."
Pratiquement, le grès est une pâte : Gabriel Rétif a choisi de la sculpter. Une fois la forme définie, il intervient avec de la couleur sur la structure crue afin de structurer le dessin. Suit une première cuisson. La pièce ainsi obtenue n'est pas émaillée, elle est cuite mais poreuse. C'est à ce moment-là qu'il pose un émail transparent sur l'ensemble de la pièce puis il cuit une deuxième fois à 1 280 °C. Ensuite suivront les étapes de décoration, de troisième feu, à des températures diverses, de 1 100 à 800-850 °C selon le pigment (oxyde) utilisé. "Je cherche la couleur que je veux. C'est un travail de peinture, de décor et les couleurs sont fondues dans l'émail pour toujours", ajoute-t-il.
Ce travail demande du temps : il y a celui de la sculpture, du séchage qui peut aller jusqu'à 3 semaines pour une pièce en grès, de la cuisson (attention à remplir le four pour des questions économiques et écologiques !) puis du décor. "C'est un cycle, une chaîne qui doit être mise en place pour pouvoir exposer puis vendre", souligne Gabriel Rétif.
Concept du vase garni
En à peine un an (Gabriel Rétif a fini ses études en juillet 2025), ce jeune artiste propose déjà un panel intéressant d'œuvres dont quelques-unes sont exposées au musée Cécile Sabourdy à Vicq-sur-Breuilh jusqu'au 30 août. Le design et l'art contemporain caractérisent son œuvre. "Dans mon travail, je joue avec les références artistiques, les arts déco, la rocaille", souligne-t-il. Il a ainsi créé le concept du vase garni, une sculpture unique qui représente le vase et son bouquet. On découvre aussi le vase simple, un grès sculpté, creux et décoré pour donner l'illusion d'un marbre ocre, rosé ou bien noir, ou encore d'un granit... Gabriel Rétif a aussi à son actif quelques cadres en céramique, en grès ou porcelaine. Parmi ceux exposés au musée, deux ont été réalisés en résidence en Chine (les passiflores et les jonquilles), un autre juste après son retour de Chine, dont on remarque très vite l'influence.
Coller au marché de l'art
Ses créations interpellent et sont déjà prisées par des collectionneurs ou des personnes attirées par l'art. Le prix de vente tient compte du coût de production qui englobe la terre, les couleurs (oxydes), l'énergie (le four) et le temps passé, ce dernier poste étant le plus important. Ce prix s'établit sur ceux pratiqués sur le marché de l'art avec lesquels il doit être cohérent.
Aujourd'hui, en plus de ses œuvres, Gabriel Rétif répond avec plaisir à des commandes de pièces uniques ou d'installations. Par exemple, le musée Cécile Sabourdy l'a sollicité pour habiller une partie de l'extérieur du bâtiment en hauteur où les vases garnis, ou bien vides, joueront avec la végétation.
