En ce lundi midi, des habitants se massent contre les barrières, en silence et de la tristesse plein les yeux. Ils contemplent les ruines de ce qui fût leur mairie, la mairie de Limoges, un bâtiment emblématique et majestueux que les flammes ont ravagé ce samedi soir. À l'intérieur, des pompiers continuent de dégager ce qui peut l'être, d'autres sapeurs tentent d'éteindre le feu qui couve encore dans les planchers. Des badauds, des élus se rassemblent encore, s'interrogent sur ce qui s'est passé pour en arriver là.
Samedi 17 octobre, appel à manifester national pour prolonger le mouvement lycéen puis étudiant qui depuis plusieurs semaines agite la France. Tous ces jeunes sont rejoints par celles et ceux qui s'inquiètent de la vie chère. À Limoges en début d'après-midi, 4 000 à 5 000 personnes selon les services de l'État, quelque 8 000 personnes selon diverses organisations, se rassemblent et commencent à manifester depuis le carrefour Tourny.
L'analyse de la préfecture
Selon le déroulé établi par la préfecture de la Haute-Vienne, environ 3 000 manifestants forcent alors l'entrée sur l'A20 depuis les Casseaux. Déjà, de premiers véhicules sont endommagés. Les forces de l'ordre interviennent pour normaliser la situation. Mais ces interventions, et toujours selon la préfecture de Haute-Vienne, consomment les munitions de la police nationale. Malgré tout, entre 16 h et 16 h 30, les manifestants pénètrent sur l'A20 tout en dégradant cinq véhicules de police et le préfet ordonne la fermeture de l'autoroute.
C'est durant ces affrontements, loin du centre-ville, que d'autres personnes attaquent la mairie, tout d'abord en cassant les vitres et en menaçant les personnels à l'intérieur du bâtiment. Ils finissent par pénétrer à l'intérieur pour y allumer un feu. La police a fini par réussir à repousser ces "assaillants" du parvis de la mairie. Toujours selon le déroulé officiel, ces derniers ont tenté de s'attaquer à la préfecture avant de casser et piller des commerces du centre-ville. Le calme n'est revenu que dans la nuit, aux alentours de deux heures du matin.
Pendant ce temps-là, l'incendie a poursuivi son œuvre pour détruire la toiture et le beffroi de la mairie tout en dévastant l'intérieur du bâtiment.
Après l'incendie
Ce lundi, des fumerolles s'échappent toujours des ruines calcinées. Des pompiers, casqués et couverts de cendres, passent devant la mairie sous les applaudissements. Quelque part, dans cette foule qui se renouvelle sans cesse, une voix entonne la Marseillaise. Un signal d'alarme se déclenche. C'est l'un des quatre télémètres installés depuis que l'incendie est maîtrisé. Ils servent à surveiller le frontispice et les deux grandes cheminées, dépouillées dans le ciel. La crainte ? Que le vent ou des pluies trop violentes ne fassent trop bouger ces éléments de l'édifice avec le risque qu'ils ne s'écroulent.
Toutes celles et ceux qui jettent un œil sur la mairie dévastée mesurent l'ampleur de ce qui s'est passé. Sans en comprendre la signification.
