Cette année, « la sécheresse est très importante et se double des effets des canicules sur les hommes et sur les animaux », observe Laurent Stefanini, directeur général d'Alicoop. « Tout ceci engendre une situation très différente de celles provoquées par les sécheresses rencontrées jusque-là. »
Depuis plusieurs semaines, un affouragement est réalisé qui a parfois débuté dès le mois de juin sollicitant des stocks plus faibles que d'habitude. En effet, en Haute-Vienne, les stocks d'ensilage et de foin accusent une perte de 25 à 30 % par rapport à une année normale, relève Stéphane Ducher, directeur du service élevage à Océalia. Le contexte est d'autant plus particulier que « les prairies sont très dégradées et certaines devront être refaites », poursuit-il (voir encadré).
En céréales, « en Haute-Vienne, les récoltes sont relativement convenables même si des disparités existent. Sur le département, les livraisons à la coopérative sont équivalentes aux années précédentes et laissent penser que les éleveurs en ont conservé suffisamment avant de livrer le surplus », suppose-t-il. « Ce qui inquiète le plus, c'est le maïs. On n'a jamais vu ça : sur des semis classiques, réalisés dans de bonnes conditions, les maïs font de 70 cm à 1 m de haut, les fleurs sont encore là, les épis n'existent pas ! J'en appelle à la vigilance quant à leur qualité. On va partir sur des rendements de 3 tonnes de MS/ha sans grains : attention aux manques à combler », avertit-il.
Afin d'accompagner les élevages dans cette situation inédite, et les aider à assurer une ration équilibrée, Océalia et sa filiale Alicoop ont mis en place une "offre sécheresse" avec des prix garantis jusqu'à la fin octobre.
Complémenter
Avant tout, il est conseillé aux éleveurs de faire un bilan fourrager : « On va évaluer leurs stocks et leurs besoins à venir. On va cuber les silos, compter les bottes, pour avoir une idée du tonnage en matière sèche disponible. L'objectif sera de réserver les meilleurs fourrages aux animaux en production (vaches gestantes, génisses de renouvellement, animaux à l'engraissement) », expose Stéphane Ducher. L'objectif : privilégier les ressources disponibles sur l'exploitation puis acheter les compléments judicieusement pour ajuster les rations en tenant compte des besoins des animaux. Les aliments disponibles au sein de "l'offre sécheresse" présentent des niveaux azotés et énergétiques qui répondront aux besoins très divers des élevages. « Notre idée est avant tout de permettre aux éleveurs de faire un achat le plus raisonné possible, en étant attentif à leur trésorerie », insiste Stéphane Ducher. Les besoins en vitamines et en minéraux, notamment sur les vaches gestantes, ne doivent pas être négligés non plus : « La coopérative propose là aussi des offres afin de renforcer l'immunité des animaux, de préparer la mise-bas et la reproduction », ajoute-t-il.
Gérer le stress thermique
Outre un accès suffisant à l'eau et à l'alimentation, le bien-être animal passe aussi par un aménagement des bâtiments d'élevage (installation de ventilateurs, de brumisateurs, d'extracteurs d'air). La gestion du stress thermique est importante : les ruminants produisent une sorte « d'extra-chaleur » au niveau du rumen qui les fragilise d'un point de vue physiologique en cas de fortes températures et qui pénalise l'ingestion, remarque Laurent Stefanini. Des interrogations demeurent sur la productivité des élevages, la chaleur allant certainement affecter les croissances, sans doute la reproduction et engendrer de la surmortalité... À titre d'exemple, en lait, des données sont déjà disponibles : les fermes laitières du réseau Lely montrent que, sur la première canicule, « la baisse de production est en moyenne de 4 kg/jour avec une perte qui peut aller jusqu'à plus de 7 kg/jour », observe Laurent Stefanini. Il mise cependant sur un message d'espoir : en Espagne, des éleveurs laitiers gèrent leurs troupeaux sous des températures de plus de 40 °C. « On sait faire. Il suffit de mettre en place les moyens nécessaires pour aider les animaux à gérer le stress thermique au sein des bâtiments », conclut-il.
