Le varroa est l'une des causes les plus importantes de mortalité des abeilles. Ce phénomène pourtant bien connu de la filière apicole n'est pas forcément pris en compte par les apiculteurs. C'est pour les aider à se prémunir de ces attaques que l'Association de développement de l'apiculture en Nouvelle-Aquitaine (Adana) a présenté, jeudi 20 novembre à Saint-Estèphe, des solutions de prévention contre cet acarien parasite.
L'association a répondu à l'invitation de la Chambre d'agriculture de Dordogne qui a inscrit cette journée dans le cadre du Mois de la bio, qui a lieu tous les ans au mois de novembre.
L'une des premières choses dans le cadre de la prévention est de savoir si les ruches sont fortement infestées ou non par le varroa. Il est donc important de compter pour observer la dynamique de ce parasite. « Dans notre accompagnement, on cherche le varroa en phase de phorésie qui correspond à la phase de transport du parasite vers le couvain, dans le but d'y effectuer sa phase de reproduction. Cela sert à évaluer la dynamique de varroa qui va arriver sur la future génération d'abeilles », explique Lucille Johanet, chargée de mission apiculture au sein de l'Adana.
Cette dernière a donc cherché à avoir des seuils lors du comptage pour évaluer l'impact sur la production de miel. Elle utilise la mesure de comptage VP/100ab (varroa phorétique pour 100 abeilles).
Une méthode simple
Il faut d'abord prélever environ 300 abeilles sur un cadre de couvain ouvert, ce qui correspond à 40 grammes d'abeilles.
« Nous préconisons d'effectuer ces prélèvements sur un rucher, peu importe sa taille, à partir de huit ruches minimum avec un optimum à 10 ruches. Il faut répéter ces prélèvements sur deux ruchers minimum afin de s'assurer qu'en cas de résultats inquiétants, le varroa ne soit pas généralisé sur l'ensemble du cheptel », précise Lucille Johanet.
« Il est beaucoup plus rentable de concentrer ses efforts sur des traitements de fin de saison. »
Il existe trois méthodes de prélèvement : au CO2, au sucre glace ou au détergent. La première méthode consiste à libérer du CO2 dans le pot dans lequel les abeilles sont prélevées. Il faut ensuite secouer le pot puis l'ouvrir des deux côtés afin de dénombrer le nombre de varroas. La technique au sucre glace consiste à placer les abeilles dans un pot et les secouer avec le sucre. Il faut ensuite placer le mélange dans un sachet congélation et y ajouter de l'eau pour diluer le sucre. Ce qui permet de faire apparaître les varroas facilement. Enfin, pour la troisième méthode, il faut placer les abeilles dans un sac congélation et les stocker au congélateur. Une fois sorti, placer du détergent dans le sac et agiter vigoureusement. Enfin, il faut rincer les abeilles dans un double tamis pour pouvoir compter le nombre de varroas.
Une période stratégique
« La période stratégique pour mettre en œuvre ces comptages est en fin de saison où il faut être à deux varroas pour 100 abeilles en fin de traitement. Cela permet de vérifier l'efficacité du traitement car les abeilles doivent vivre un mois durant la saison contre quatre en hiver. Il faut donc que la charge en varroa soit basse au moment de la mise en hivernage. Et vous pouvez reconduire l'opération, à la sortie de l'hiver, au moment du tri des colonies pour débuter la saison. À ce moment-là, il faut être à 0 varroa pour assurer les premières miellées », préconise la chargée de mission aux participants. Le choix de la méthode dépendant de la volonté de l'apiculteur. L'étape finale consiste à compter le nombre de varroas à l'aide d'une règle de calcul : 0,14 (poids de base d'une abeille) x 100 x varroa / poids de l'échantillon.
Il est communément admis que le varroa est présent en permanence dans les cheptels mais à plus ou moins grande échelle. L'enjeu est donc d'avoir une stratégie de lutte à l'échelle de l'exploitation a minima, le mieux étant de faire du cas par cas en observant le varroa rucher par rucher. « Aujourd'hui, pour assurer des colonies saines, on s'aperçoit que le traitement hivernal est primordial. En général, si ce dernier a été correctement effectué, vous avez l'assurance de tenir la saison sans trop de dégâts », explique Lucille Johanet.
Par ailleurs, les expérimentations menées par l'Adana montrent « qu'il est beaucoup plus rentable de concentrer ses efforts sur des traitements de fin de saison et d'hiver efficaces pour atteindre l'objectif de 0 VP/100Ab en sortie d'hiver et 2 VP/100ab à la mise en hivernage, que de chercher à contenir l'infestation en pleine saison, où la dynamique de varroa est trop forte ».
