Fruit d'une vingtaine d'années de réflexion, la Cité du cuir de Saint-Junien, installée dans l'ancienne usine de lavage de laine, a été inaugurée vendredi 19 décembre. Portée par la communauté de communes Porte Océane du Limousin, la Cité du cuir a pour ambition d'attirer environ 30 000 visiteurs par an, et ces premiers jours d'ouverture s'avèrent être de bon augure. "Nous avons déjà accueilli 2 300 visiteurs", se réjouit Anaïs Delage, directrice de la Cité du cuir. Le projet aura représenté un investissement de 9 millions d'euros, soutenu notamment par le Département de la Haute-Vienne et la Région Nouvelle-Aquitaine.
Jusqu'à la fin du mois de février, un tarif préférentiel de 6 € est proposé pour visiter la Cité du cuir. "Il s'agit d'une pré-ouverture, quelques détails restent encore à mettre en place ", informe la directrice. Avant d'entrer dans le cœur de la cité, la visite démarre avec une vaste boutique mettant en lumière toute une diversité de savoir-faire des artisans locaux et néo-aquitains. Puis, la visite se poursuit par un parcours immersif de 1 300 m2.
L'ensemble du musée est divisé en plusieurs espaces. Le premier nous plonge dans l'univers d'une mégisserie afin de comprendre le travail du cuir et toutes les étapes de transformation de la peau. Les différentes techniques et évolutions de ces dernières, le tri, le tannage, le séchage sont expliquées à l'aide d'une diversité de médiums tels que des films, des reconstitutions de décors, des images d'archives, des machines d'époques, des ambiances sonores, des fiches explicatives... L'évolution historique, industrielle et de la condition ouvrière fait également partie intégrante de l'espace. Les enfants ne sont pas les grands oubliés, tout le contenu a été adapté par l'équipe de médiation rendant l'ensemble des espaces accessibles à partir de 3 ans.
Un deuxième temps est consacré bien entendu à la ganterie. Depuis la confection de ce dernier, la scénographie nous embarque dans les années vingt, l'apogée du gant. Quelque 400 gants parmi les 4 000 du fond de collection de la cité investissent une salle entière. Ceux de Saint-Junien mais aussi quelques-uns de Millau, Grenoble, d'autres villes où l'industrie du gant a été largement développée.
Enfin, le cuir, la matière, est mis à l'honneur sous toutes ses formes avec des créations contemporaines mêlant le cuir à la broderie, au verre, à la porcelaine... "Le but est de créer du lien", assure Anaïs Delage. L'utilisation du cuir dans la pop culture est également présentée avec notamment la tenue de cavalière de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024 confectionnée par Jeanne Friot et Robert Mercier mais aussi l'iconique pantalon bleu en cuir de Johnny Halliday.
Plus qu'un musée, "l'ambition de la Cité du cuir est de continuer à écrire l'histoire", assure Anaïs Delage. Ainsi, un atelier proposant des machines de pointe est accessible aux professionnels, une programmation d'ateliers créatifs est à venir et des expositions temporaires, d'ici ou d'ailleurs, ponctueront l'ensemble de cette offre culturelle au service du territoire.
