Une dizaine de jours. Entre la fermeture du Bistrot de Saint-Jean et l'ouverture de Chez la Marcelle il n'aura fallu que ces quelques jours, autant dire que les habitués du premier ont à peine eu le temps de s'en rendre compte que déjà ils pouvaient prendre de nouvelles habitudes. Une transition tout en douceur donc pour cet établissement de restauration et beaucoup plus situé au cœur de Saint-Jean-Ligoure. « C'était un lieu que je connaissais depuis longtemps pour lequel le potentiel de développement est important », se réjouit le nouveau propriétaire Julien Evrard.
Pendant plusieurs années, le Bistrot de Saint-Jean a été géré, avec un succès certain, par un collectif d'une demi-douzaine de personnes qui ont jugé qu'ils étaient arrivés à la fin de cette aventure. Dès lors, ils ont pris la décision de mettre en vente l'établissement. Julien Evrard habite le bourg voisin de Saint-Priest-Ligoure depuis plus de vingt dans lequel, après avoir été conseiller municipal, il est aujourd'hui adjoint au maire.
Durant un quart de siècle, Julien Evrard a dirigé une entreprise de BTP qu'il avait créée. Compte tenu de la conjoncture dans le bâtiment, il a décidé de liquider son entreprise au début de cette année. Dans le même temps, « j'éprouvais le besoin de revenir au contact des gens, d'une clientèle », souligne-t-il. Revenir au contact ? Eh oui, c'est que ce contact-là, Julien Evrard le connaît déjà : « Au début des années 2000, dans ma jeunesse, j'ai tenu une boîte bar de nuit à Limoges », se remémore-t-il. Il savait qu'il y reviendrait un jour.
Dans le même temps où Julien Evrard liquidait sa société, il ouvrait les négociations pour reprendre le Bistrot de Saint-Jean. Négociations qui ont abouti pour le fonds de commerce et se discutent toujours pour les murs. Le 26 juin, les précédents propriétaires ont organisé leur soirée de clôture et le 8 juillet, Julien Evrard ouvrait son nouvel établissement : Chez la Marcelle, un pub et plus que ça. « On a pris le temps de réaliser quelques travaux, avec une fermeture courte, le temps de le mettre à ma patte. »
Conserver ce qui marche
Ce mardi, alors que le début de l'après-midi s'installe, normalement en fin du service déjeuner, Julien Evrard s'active entre la cuisine et la salle, installée dans le vaste jardin que bordent des murs de pierre. « J'ai l'impression de travailler comme un agriculteur, rigole-t-il, avant d'ajouter, non, je travaille comme un agriculteur. » Par rapport à la précédente équipe, le propriétaire a changé peu de choses durant cet été. Ainsi, les soirées thématiques Pizza, Cochon et Moules frites ont été conservées. « Ça rencontrait déjà un succès, aucune raison de ne pas continuer », justifie Julien Evrard. Le pub restaurant est ouvert tous les midis, du lundi au vendredi, et du mercredi au samedi le soir, cette ouverture le samedi soir étant une des nouveautés introduites cet été. « Pour l'instant, on garde le dimanche fermé mais on ne s'interdit rien cet hiver en fonction des résultats et des demandes », précise-t-il.
Julien Evrard reconnaît volontiers que réussir l'été, économiquement, est plutôt "facile", même si ça représente beaucoup de travail. Pour l'instant, l'équipe est constituée de deux personnes, Julien Evrard et un cuisinier. En juillet, l'une des précédentes propriétaires l'a aidé à réaliser la transition et sa famille, c'est-à-dire sa femme et son fils, l'a particulièrement soutenu. Il faudra attendre d'avoir passé l'hiver pour se rendre compte de la réussite ou non de cette reprise, même si Julien sait bien que des ajustements seront nécessaires. Du 1er juin au 30 septembre, Chez la Marcelle accueillera les convives dans le jardin et sur la vaste terrasse de bois tandis que les autres mois de l'année, l'activité se déroulera à l'intérieur, « avec moins de tables bien sûr », et avec une terrasse plus petite en bord de route.
« Bien sûr, le défi, c'est l'hiver ! » Julien Evrard définit son établissement comme « un pub et plus que ça ». Ce "plus que ça" signifie pour lui « un lieu de vie au cœur du bourg capable d'attirer des gens du cru mais aussi de clients qui viendraient de plus loin, de Limoges par exemple ». Autour de la restauration et de la boisson, il entend bien proposer des soirées diverses susceptibles d'attirer du monde. Déjà, cet été, notamment les samedis soir, l'établissement propose des concerts. Mais Julien Evrard n'entend pas s'arrêter là. « J'espère bien donner aussi à manger à la tête », plaisante-t-il et il évoque des soirées conte, quiz, conférence, théâtre... « Et pourquoi pas parce qu'on nous l'a demandé une soirée raclette ? »
Julien Evrard met aussi en avance les services propres à Chez la Marcelle. « Nous allons devenir un relais colis et nous comptons développer un service qui existait déjà, à savoir le portage de repas à domicile dans le bourg », se félicite-t-il.
Au fait, c'est qui la Marcelle ? « Ma grand-mère ! » lance Julien Evrard dans un grand sourire. Un pub, trop souvent ça porte un nom à l'anglo-saxonne. « C'est un peu une figure tutélaire, un hommage familial et un nom qui peut dire : ici, c'est un lieu où tout le monde peut pousser la porte et se sentir à l'aise. »
