« Tous les jours, je regarde comment fonctionnent les deux lignes du POLT et de Clermont-Ferrand. » Cet aveu du P.-D.G. de la SNCF dit bien à quel point le manque d'investissement sur ces deux lignes ferroviaires a impacté leur état. Jean Castex était à Limoges, en préfecture, le mercredi 13 mai pour rencontrer élus et association d'usagers pour faire le point sur la ligne qui concerne particulièrement Limoges, à savoir la ligne POLT.
Jean Castex s'y attendait sans aucun doute mais ce sont d'abord les critiques qui se sont exprimés. Face au P.-D.G. de la SNCF, que ce soit le maire de Limoges Guillaume Guérin, le président du Conseil départemental Jean-Claude Leblois et son vice-président chargé des mobilités Stéphane Destruhaut, les représentants des associations d'usagers, les députés LFI de Haute-Vienne et le vice-président de la Région Renaud Lagrave ont tous souligné leur attachement à la ligne POLT tout en dénonçant l'absence d'entretien des années passées qui a conduit à une détérioration des conditions d'exploitation. En clair, tous regrettent le temps perdu, tout autant pour la remise à niveau de la ligne que celui entre Paris et Limoges, avec le souvenir prégnant du Capitole qui permettait d'aller à Paris en moins de 3 h quand on avoisine aujourd'hui les 3 h 30.
Face à ces critiques, Jean Castex a reconnu que le POLT avait été « délaissé pendant des décennies » au profit notamment du réseau TGV. Un réseau TGV dont le succès d'aujourd'hui « permet de réinvestir dans ces lignes à rénover ». Pour rénover la ligne, des travaux ont été lancés depuis 2018, une première phase de près de dix ans qui s'achèvera au printemps 2027 et qui aura nécessité 1,9 milliard d'euros d'investissement. Cette régénération ne s'achève pourtant pas en 2027. « Il y aura d'autres tranches à suivre et nous avons d'ores et déjà obtenu 1 milliard supplémentaire à partir de 2028», se réjouit le P.-D.G. de la SNCF. Ce qui porte à 4,5 milliards les montants à investir pour l'entretien du réseau. À condition que les parlementaires votent la loi qui porte cette augmentation de budget.
Normalement, sur cette ligne rénovée du POLT doivent circuler de nouvelles rames, les fameuses Oxygène, qui auraient dû arriver en... 2023. Elles sont maintenant attendues pour le printemps 2027, pour les premières avec un échelonnement des livraisons d'ici la fin de l'année 2027. Malgré tout, les associations d'usagers font part de leurs inquiétudes quant à ce calendrier. Jean Castex a indiqué que le constructeur espagnol CAF avait déjà mené des essais de circulation sur le POLT. La SNCF devrait mener ses propres essais bientôt. On devrait en savoir plus quand le ministre des transports viendra à Limoges à ce sujet le 29 mai prochain.
Mais Le P.-D.G. de la SNCF l'a réaffirmé : « On doit pouvoir revenir à un trajet Paris-Limoges en 2 h 52. » Pourvu que ce train-là soit à l'heure.
