Au moment de rencontrer Quentin Joly, ingénieur en céramique, il ignore quel goût a le vin qui s'élève dans ses deux premiers "polytubes" depuis plusieurs mois. En cette fin de semaine, enfin, il va pouvoir déguster les premiers verres issus des vignes du Château Larose-Trintaudon, au cœur du Médoc. C'est là que les vignerons ont accepté de tester les deux premiers prototypes du polytube, une innovation de l'entreprise haut-viennoise Biopythos. Elle vient d'obtenir une médaille de bronze dans la catégorie "transformation" à l'occasion du Vinitech-Sifel 2026. « Oui, je suis un peu anxieux et, en même temps, curieux de savoir ce qu'il y a à l'intérieur », reconnaît Quentin Joly.
Le polytube, qu'est-ce donc ? Biopythos fabrique des jarres et des œufs en céramique destinés à l'élevage de vins. « Compte tenu de notre procédé de fabrication, nous étions limités en contenance », admet l'ingénieur, soit 1 000 litres pour les jarres et 550 pour les œufs. Or, des vignerons avec lesquels l'entreprise travaille souhaitaient ce type de produits, en particulier pour faciliter les manutentions et occuper moins d'espace. Le point de départ était donc de trouver un contenant plus important avec la même matière. Mais Quentin Joly avait une autre idée en tête : « Je voulais pouvoir mettre un couvercle en bois qu'on pourrait changer régulièrement. D'autant que le changement d'une barrique traditionnelle coûte cher. » Voilà le défi posé : un contenant plus grand en céramique et des couvercles interchangeables. Le rêve pour un ingénieur. Soutenue dans le développement de cette innovation par la BPI et la Région Nouvelle-Aquitaine, Biopythos va donc se tourner vers un autre procédé de fabrication. « En fait, notre corps en céramique, le corps de notre tube, est fabriqué par extrusion », précise Quentin Joly. En gros, le grès est malaxé sous la forme d'une espèce de « pâte à modeler » avant d'être poussé par l'extrudeuse dans une matrice qui lui donne sa forme. Cette technique particulière permet de faire des pièces beaucoup plus importantes. En l'occurrence, « nous allons être en capacité de proposer des contenants jusqu'à 1 400 litres au max, avec des possibilités de 200, 600 et 1 000 litres », révèle l'ingénieur. Ce corps en grès peut être émaillé ou non selon les besoins du client. Si le polytube n'est pas émaillé, le vin à l'intérieur pourra bénéficier d'une micro-oxygénation.
Le contenant une fois défini et prototypé, les deux premiers de 200 l mis à l'essai dans le Médoc donc, restait à réaliser les couvercles. Comme l'a rappelé Quentin Joly, l'idée de départ, c'était le bois, en particulier le chêne qu'on retrouve dans de nombreux chais. Mais Biopythos est allé beaucoup plus loin. « En fait, nous proposons des couvercles en bois, et les essences peuvent être différentes, mais aussi en verre ou en métal. » Chacun de ces matériaux a ses avantages et ses inconvénients. De plus rien n'oblige à fixer les mêmes couvercles de chaque côté du tube. « Du coup, avec les différents matériaux de couvercles et l'émaillage ou non du tube, cette solution permet une cinquantaine de combinaisons différentes », se réjouit Quentin Joly. Tout dépend des envies de chaque vigneron : le métal pour y fixer des accessoires, le verre pour observer le vin ou pour l'œnotourisme et le bois pour la micro-oxygénation et les arômes.
Un premier polytube a été commandé par un viticulteur ardéchois avec lequel Biopythos travaillait déjà, ce qui ne rend pas peu fier Quentin Joly. L'ingénieur en céramique espère que cette innovation séduira aussi les visiteurs du Vinitech-Sifel, début décembre à Bordeaux.
