Aux Grangettes à l'entrée du parc du château de Bort, sur la commune de Rilhac-Rancon, Marc-Antoine de Sèze prend soin de son verger de châtaigniers. "Ce verger a été planté par mon père il y a 40 ou 45 ans, explique-t-il. À l'époque, il y avait de la bouche de Bétizac, de la marigoule et de la bournette. Mon père avait fait ce choix, conseillé par Jean Soury, alors technicien à la Chambre d'agriculture. Jean Soury lui avait dit que la filière serait organisée quand les arbres arriveraient à maturité. Or cela n'a pas été le cas. Je m'y suis ensuite intéressé au début des années 2000. Beaucoup d'arbres étaient morts, je les ai remplacés, toujours avec ces mêmes variétés, avant tout pour conserver la futaie."
Six ha et un nouveau
Ces châtaigniers occupent une surface d'environ 6 ha, où des arbres de tout âge se côtoient, suite aux remplacements successifs qui ont été effectués. À ce premier verger s'en ajoute un deuxième, installé à proximité. Il est tout récent puisque planté au mois de février. Sa surface fait un hectare. "Il est sur une partie d'une parcelle agricole, dont le reste est cette année en chanvre. Nous avons fait le choix, avec mon fils et ma belle-fille, de planter progressivement, sur de petites parcelles. L'idée est d'asseoir une régularité un peu plus importante de la production. La châtaigne est une activité qui ne marche pas trop mal. Depuis 15 ans, la filière est repartie, la station de Limdor est opérationnelle, on est en phase ascendante car on a beaucoup d'apports", livre-t-il. Les variétés privilégiées sont ici la bournette et la marsol.
Une bonne récolte
En 2025, la récolte réalisée au sein de ce verger s'est avérée très correcte. "Nous avons récolté 10 tonnes de châtaignes, soit trois fois plus que l'année précédente (qui avait été une année très mauvaise aussi bien en matière de pollinisation que de qualité des fruits), et nous avons eu de très bons calibres", déclare Marc-Antoine de Sèze.
Sur ce verger, l'activité n'est pas intensive. Il n'y a pas d'irrigation, "nous bénéficions sur le secteur d'une bonne pluviométrie" ; la fertilisation est faible : "Nous réalisons un apport d'un engrais du commerce tous les trois ans, nous broyons la végétation sous les arbres et nous faisons surtout un apport d'amendement calcique. "
Le sanitaire, un point de vigilance
La gestion des maladies fait l'objet d'attentions particulières : "Il y a deux ou trois ans, deux lâchers de thorymus ont été faits afin de gérer le cynips. Cette année, on observe un peu de gale sur marigoule mais pour l'instant cela reste à la marge", explique-t-il. "Sur châtaigne, on doit être attentif au carpocapse, un papillon dont le ver se développe dans les fruits. Afin de le réguler, nous misons sur la confusion sexuelle à l'aide de phéromones." Des anneaux (imprégnés de phéromones) sont alors posés au sommet des arbres à l'aide d'une perche ou d'un drone. La lutte contre le carpocapse s'appuie aussi sur la destruction des bogues après la récolte : elles sont d'abord ramassées puis broyées afin d'éliminer les larves.
Sous la futaie, Marc-Antoine de Sèze fait remarquer que cette année les herbes sont parfois coupées et parfois non. Il explique : "Nous avons eu une formation avec un entomologiste qui nous a fait prendre conscience de la présence de nombreux insectes sur les fleurs, des insectes qui participent à l'équilibre naturel. Pour le moment, on ne coupe pas cette végétation, on le fera quand les fleurs seront fanées", expose-t-il, soucieux de miser en premier sur la biodiversité.
Un bon mois de récolte
Quand vient la récolte, elle se fait pour le moment à l'aide d'une automotrice qui ramasse et ébogue. Les fruits sont ensuite acheminés jusqu'à une station de lavage afin d'enlever les fruits véreux (ils flottent) et les saletés. Ensuite, tout est conduit, dans des palox, jusqu'à la station châtaigne à Bourdelas, à Saint-Yrieix-la-Perche. "La récolte s'étale sur un mois, je dirais qu'il faut 80 heures de travail pour récolter 10 tonnes de fruits. Notre automotrice ne fonctionne pas très bien, elle se bloque souvent. Nous envisageons de la remplacer par une machine qui aspire pour ramasser puis éboguer dans un second temps à la ferme", révèle Marc-Antoine de Sèze.
Ce verger est le fruit d'une volonté de diversifier les productions du GFA de Bort, conduit par Marc-Antoine de Sèze, son fils et sa belle-fille. À la tête d'une propriété forestière importante, ils ont opté pour un arbre, le châtaignier, qui assure une production au long cours.
