Offrir un album photo de la famille pour l'anniversaire de mamie, quelle bonne idée ! Je me connecte sur le site, je sélectionne mes photos, réalise ma mise en page et hop, c'est commandé ! Dix jours plus tard je recevrai un livre digne des plus beaux livres de professionnels. Dans ce court laps de temps, de nombreuses étapes sont réalisées avec soin par des hommes et des femmes, et ce, tout près de chez nous. L'une d'entre elles : la reliure. Elle nécessite un savoir-faire précieux intégré dans quelques imprimeries. Mais à la Reliure Française à Limoges, c'est un savoir artisanal unique en France qui est conservé et développé. "C'est un vrai marché de niche", souligne Renaud Lucot le président de la Reliure Française. Cette expertise a malgré tout bien failli s'éteindre. Il y a trois ans, l'entreprise était en liquidation. Renaud Lucot, également président des Imprimeries Messages, a décidé de reprendre l'entreprise en 2023. Cette reprise est allée de pair avec de gros investissements en matériel (pour lesquels La Reliure Française a bénéficié de fonds européens) et une nouvelle activité, la reliure d'albums photos de particuliers via la plateforme CoolLibri.com appartenant au groupe. Ces nouveautés ont considérablement bouleversé l'activité de l'entreprise mais lui ont permis d'assurer une pérennité. Ce nouveau départ perpétue l'histoire de cette entreprise entamée au cours de la première guerre mondiale par la famille Laucournet.
Au cœur de la reliure
Dans l'enceinte de la Reliure Française, en zone nord de Limoges, les mains et les esprits s'activent pour satisfaire au mieux la demande. Organisée en 2 x 8, la dizaine d'employés est répartie sur différents ateliers. "Le relié cartonné est notre cœur de métier, c'est ce que l'on fait à 80 %", présente Pierre Ricou, le responsable d'atelier présent depuis une petite dizaine d'années. Cette technique permet de relier les beaux livres, les bandes dessinées, les livres photos pour les professionnels. La Reliure Française travaille en lien étroit avec les imprimeries. Ce sont leurs clients directs avec lesquels Pierre Ricou entretient un lien de confiance indispensable. Une fois les feuilles arrivées imprimées, la première étape est la recoupe pour correspondre au format souhaité. "Il y a ensuite deux flux : le feuille à feuille pour les petits tirages et la partie pliage pour les tirages plus importants", poursuit Pierre Ricou. Comme évoqué précédemment, la Reliure Française a accueilli de nouveaux équipements de pointe comme cette assembleuse couseuse arrivée en fin d'année dernière. Elle permet un gain de temps énorme sur l'assemblage des feuilles. "On est passé de trois à un conducteur sur ce poste", précise le responsable d'atelier. Ce gain de temps a notamment permis d'absorber la nouvelle activité de l'entreprise : les albums photos de particuliers. "On en fait 500 par jour", indique le responsable d'atelier. Là pas d'automatisation possible, c'est de l'exemplaire unique.
Les employés ont aussi appris à travailler avec une nouvelle chaîne de collage de blocs. "Ces deux machines sont indispensables pour proposer une offre compétitive et adaptée à l'évolution", appuie Renaud Lucot. Même s'il n'y a pas de concurrence directe en France, les marchés italiens et espagnols sont particulièrement compétitifs. "La volonté est de conserver une expertise en France et plus particulièrement en Nouvelle-Aquitaine." Une stratégie qui s'avère payante puisque la Reliure Française enregistre un chiffre d'affaires de 400 000 € en 2024, puis 700 000 € en 2025. "La perspective est de dépasser le million d'euros", informe le président.
Une fois les blocs reliés, place à la finition, une étape cruciale à la Reliure Française. Elle consiste à "mettre la bonne couverture avec le bon bloc de feuilles." Certaines séries sont faites à la main, d'autres plus importantes sont réalisées grâce à une machine semi-industrielle. "Cette étape de finition est primordiale, notre image de marque se véhicule jusque sur la palette d'expédition", assure Pierre Ricou. La Reliure Française, entreprise locale à taille humaine, reste spécialisée dans les petites à moyennes séries ce qui confère à ses clients une forte adaptabilité.
Toujours dans une perspective d'évolution, de nouvelles compétences sont recherchées, notamment des conducteurs de machines capables d'assurer un contrôle qualité tout au long de la production. L'objectif serait d'atteindre une quinzaine d'employés d'ici deux ans avec un programme de formation en interne.
