Lundi matin à la rédaction, un coup de téléphone. « Je suis désolé, c'est possible de reporter notre rendez-vous à demain. Là, j'ai une urgence, j'ai trouvé du foin mais il faut que je vienne le chercher tout de suite. » Le lendemain, dans la cuisine de son père, Benoit Deshais souffle. « Bon, j'ai fait rentrer du foin, je cherche encore de la paille, j'en ai peut-être trouvé du côté d'Orléans. » Avec cet été fait de canicules à répétition et de sécheresse, en passe de se terminer, le quotidien des éleveurs a été complètement bousculé. Comme d'autres, Benoit Deshais, éleveur bovin viande en bio, a cherché de la nourriture partout pour permettre à ses bêtes de passer l'hiver à venir.
Tout en propriété
« J'ai un système qui, normalement, fonctionne très bien », précise l'éleveur d'Azat-le-Ris. Benoit Deshais a en effet une SAU de 135 hectares en propriété pour 150 à 200 bêtes, naisseur-engraisseur. « J'engraisse tout et tous les mâles sont castrés. » Ses bovins sont dehors toute l'année et nourris exclusivement à l'herbe. Chaque année, il a quand même besoin de foin. D'habitude, il en achète 200 tonnes. « Cette année, pour passer il m'en faut le double », constate-t-il. Un de ses fournisseurs habituels a fait défaillance à la mi-septembre. Autant dire qu'il a fallu que Benoit Deshais se démène pour trouver ce foin. « Avec des prix aberrants, jusqu'à 255 euros la tonne, hors frais de livraison », se désole-t-il.
Benoit Deshais, avant de reprendre la ferme de son père, a travaillé dans la finance et sillonné le monde où il a beaucoup appris. Son exploitation, depuis 15 ans, il l'a fait croître petit à petit, de la quinzaine d'hectares et de quelques dizaines de vaches à sa situation actuelle. Il limite les investissements à l'acquisition foncière et n'utilise que les entreprises de travaux agricoles pour avoir le minimum de matériel. « Pour moi l'essentiel, c'est de ne pas avoir de dettes. Moi ce n'est pas un livret A que j'ai, c'est un livret vaches », plaisante-t-il. Ainsi, pour franchir ce cap difficile et faire de la trésorerie, au lieu de vendre 30 des 50 veaux produits, il va tous les vendre. « Ça aurait pu être une année extraordinaire parce que toutes mes vaches et toutes mes génisses sont pleines. »
S'adapter
Même si cette année a été compliquée, Benoit Deshais s'inquiète pour l'avenir. Et pas uniquement le sien. Il y a sa propre capacité à faire face à cette modification climatique. « Pour être tranquille, j'ai deux solutions : soit je trouve des parcelles supplémentaires, soit j'abaisse mon cheptel avec un même objectif, être 100 % autonome en herbe et fourrage », définit-il. En revanche, il s'interroge sur ses collègues éleveurs. « Ceux qui ont des crédits, ceux qui ont beaucoup de matériel, comment vont-ils passer cet hiver ? Pour beaucoup, le surendettement va s'accroître », s'inquiète-t-il. Le père de Benoit Deshais passe en coup de vent dans la cuisine, habitué à lui donner un coup de main. Il lâche un rien désabusé : « Sans oublier la concurrence des méthaniseurs qui bouffent des milliers d'hectares qui pourraient nourrir les vaches de Haute-Vienne... »
Les bénéfices de l'entraide
« Peut-être que cette année, je vais gagner un peu moins d'argent, mais je vais passer parce que, dans mon système bio, j'ai appris à respecter les cycles de la nature et que je peux prendre plus de temps », estime Benoit Deshais. S'il s'inquiète pour les éleveurs haut-viennois, il se réjouit que l'entraide existe. Il a ainsi pu mettre au pâturage une partie de ses vaches sur une parcelle de sorgho d'un voisin après la récolte. « Elles mangent ce qu'il reste, ça m'économise du foin et lui, ça lui permet d'amender sa terre sans avoir à la travailler tout de suite. » Cette entraide, il la met en exergue parce que, pour Benoit Deshais, « il n'y a rien à attendre de l'État ».
